Después de hacer un largo recorrido desde Nápoles hasta el sur de Italia, por una antigua autovía muy elaborada, llena de túneles y viaductos llegamos al estrecho de Messina, por donde dicen que hay un proyecto de largo puente, pero que actualmente sólo se puede atravesar en barco y sí se puede ver atravesar los cables de energía eléctrica a gran altura y entre dos altas columnas.
La puerta de Sicilia por el momento es el estrecho que toma su nombre y que constituye el cordón umbilical que une Sicilia con el continente, conoció asentamientos desde el siglo VIII a. de J.C. y luego fue poblada por colonos mesineses.
La isla es digna de ser visitada en toda su extensión, pero nosotros aquí solo tratamos la visita de las ciudades siguientes:
1) Messina, 2) Taormina, 3) Volcán Etna, 4) Acireale, 5) Catania.
En otro capítulo tratamos De Siracusa a Monrreale, pasando por 6) Siracusa, 7) Zona arqueológica de Siracusa, 8) Agrigento, 9) Segesta, 10) Monrreale y Palermo se trata también aparte.
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1) Messina.- En los siglos sucesivos esta ciudad fue objeto de continuas disputas entre dóricos y jónicos y estuvo implicada en las contiendas entre las diversas ciudades sicilianas que culminaron con la ocupación cartaginesa por obra de Aníbal. |
En el 264 los romanos la liberaron de los cartagineses y la convirtieron en cabeza de puente para su ulterior expansión en la isla. La nueva ciudad gozó de un largo período de prosperidad.
Después de la caída del Imperio romano la ciudad fue ocupada por los godos y por los bizantinos, que fueron sus dueños hasta la llegada de los musulmanes (siglo IX). A partir del siglo XI la ciudad, con raíces profundamente católicas y contra el gobierno árabe, acogió muy bien a los normandos.
Con la llegada de los Saboya, Borbones y austriacos en las tres primeras décadas del siglo XVIII, seguirá a partir de 1734, el gobierno de los Borbones que reinaron hasta la anexión de Messina al Reino de Italia (1861). La ciudad, situada en una zona de elevadísimo riesgo sísmico, ha sido dañada numerosas veces por terremotos, los más recientes el del 5 de febrero de 1783 que la devastó, y el catastrófico, seguido de un maremoto, que al amanecer del día 18 de diciembre de 1908 la borró de la tierra, cobrándose unas 80.000 víctimas tan solo en esta ciudad. Como si fuera poco, la Segunda Guerra Mundial asestó duros golpes a su tejido urbano. Messina es una moderna ciudad, de 250.000 habitantes con amplias avenidas donde se asoman edificios realizados con criterios antisísmicos, en una distribución urbana regular y lineal.
Visitas de interés en Messina:
La Catedral .- De aspecto espléndido es un edificio de una reedificación relativamente reciente, después de los graves daños sufridos durante los bombardeos de 1943 y que siguió a la reconstrucción post sísmica de 1908. El edificio flanqueado por la estructura de la torre campanaria que asoma a la plaza del Duomo.
| La catedral original fue construida en la segunda mitad del siglo XII. La fachada conserva de la estructura original solamente la parte inferior, con labrados en relieve que reproducen temas de interés histórico. |
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Las portadas son góticas y la central, coronada por una elevada cúspide, lleva a los lados dos leones que sostienen columnas entorchadas. Los portales laterales son del siglo XVI. |
El campanario, destruido varias veces por los terremotos y reconstruido según las líneas originales normandas, está coronado por una cúspide flanqueada por cuatro pináculos, y por voluntad del obispo Paino se le dotó de un precioso mecanismo de relojería en 1933.
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En su interior se pueden apreciar tres naves divididas por una doble fila de columnas que sostienen arcadas ojivales. Ha sido casi totalmente reconstruido y presenta un techo de madera que se inspira en el original.
Es de gran interés la sala del tesoro, que está constituido por componentes que datan del siglo XII al XVIII, como: cálices, relicarios, candelabros, bordados de oro y plata, anillos, sellos, mitras, corales y objetos de plata, pinturas del período bizantino y otros objetos.
Iglesia de la Anunciación de los Catalanes.- Esta iglesia se remonta al período normando, fue construida en la segunda mitad del siglo XII, pero remodelada en el siguiente. El edificio actual conserva en la cúpula elementos arquitectónicos originales.
La fachada es del siglo XIII y presenta una portada central perfilada por un arco y acompañada por portadas laterales. La iglesia fue capilla real en el periodo aragonés y después fue destinada a asilo para niños abandonados. A partir del siglo XVI fue lugar de culto de los Dominicos y sucesivamente acogió una cofradía de mercaderes catalanes de los que deriva su nombre. Su interior está dividido por columnas con bóveda de cañón y de crucero y denota complejas influencias árabes y romano-lombardas.
Iglesia de San Francisco de Asís .- Es uno de los edificios más importantes de la ciudad. Fue gravemente dañada por un incendio en la segunda mitad del siglo XIX y casi íntegramente destruida por el terrible terremoto de 1908. A pesar de las numerosas remodelaciones que se sucedieron a lo largo de los siglos, esta iglesia mantiene las características del edificio original del siglo XIII, que surgió en el periodo normando inspirándose en temas arabe-sículos.
La columna de la Virgen de la Carta .- La columna que se encuentra en el centro del puerto de Messina está rematada con la estatua de la Virgen de la Carta a la que los mesineses tienen una gran devoción.
La Fuente de Orión .- Obra maestra del siglo XVI, que representa la escultura del fundador de la ciudad sobre figuras mitológicas que se alzan sobre un estanque de estructura poligonal, realzada por esculturas y representaciones alegóricas de varios ríos.
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2) Taormina Está situada en los límites de la provincia de Catania, sobre las laderas del monte Tauro, en un lugar muy panorámico que constituye uno de los orgullos de Sicilia. |
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Por su inmejorable posición natural sobre la costa jónica, por la vista del Etna y por su patrimonio histórico, cultural y arqueológico, es uno de los lugares más importantes de la isla. El pueblo está dotado de suficientes hoteles, pertenece a Messina y su población de 11.000 habitantes.
Sus orígenes se sitúan a partir del siglo IV a. de J.C.
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En poco tiempo se convirtió en satélite de Siracusa, a la que permaneció fiel hasta la colonización romana, alrededor del siglo III a. de J.C. Al decaer Siracusa, Taormina se convirtió en capital de la Sicilia bizantina hasta su conquista por parte de los árabes, que tuvo lugar a principios del siglo X y a la que seguirá una gran prosperidad en el periodo normando.
Visitas recomendadas en Taormina:
Las termas .- Consisten en tres grandes salas a las que se unen otras menores del periodo imperial, han sido rescatadas en el lugar del antiguo foro lo que es la plaza Vittorio Emanuele.
La naumaquia .- Es el lugar del culto monumental dedicado a las ninfas, realizado en el período imperial, cuando la ciudad se enriqueció con numerosas obras públicas. El aspecto actual de esta construcción es el de un muro con grandes hornacinas y una cisterna posterior que nos ha llegado en muy malas condiciones.
El odeón .- Es uno de los últimos testimonios antiguos y constituye el teatro cubierto del período imperial que data del siglo II d. de J.C.
El palacio Corvala.- Es un edificio del siglo XV realizado para las reuniones del primer parlamento siciliano y que se destaca por su fachada almenada y por un hermoso portal de estilo gótico-catalán y su pequeño patio.
La catedral .- Se remonta al siglo XII, aunque fue alterada en el período renacentista. Su fachada, está dominada por un coronamiento almenado. En el flanco derecho hay una portada de estilo gótico del siglo XVI, mientras que en la parte izquierda hay otra del siglo XV. Su interior está dividido en tres naves con grandes columnas que sostienen arcadas ojivales.
La Fuente de Piazza .- Ante la fachada del edificio hay una fuente del siglo XVII, barroca, con una representación mitológica y que constituye también el símbolo de la ciudad.
El Teatro Griego .- La imagen del Teatro Griego de Taormina, maravilla del ingenio humano que sigue evocando pasados 2000 años el espíritu idealista de sus constructores. Los restos de esta antigua obra pública, muy bien conservada gracias a las restauraciones ha recuperado el esplendor que tuvo tiempo atrás, nos hablan de la grandeza de un pueblo, de su civilización y de sus conquistas, del amor por el teatro, por el drama, la tragedia y la representación escénica, de los poetas y también de los filósofos, a lo largo de las costas del Mediterráneo, en los más remotos lugares de la Magna Grecia. El boceto de esta obra maestra enmarcado en las azules transparencias del mar Jónico.
Desde hace casi trescientos años el teatro de Taormina, con la complicidad de su escenario, es una especie de logotipo de la isla. Algunas referencias nos permiten datar esta construcción en el periodo helenístico, s. III a. de J.C. El teatro, que tiene un diámetro de 109 m, está considerado el segundo después del de Siracusa y constituye uno de los más importantes testimonios de edificio teatral de la antigüedad helenística y romana.
La gran cavea, completamente excavada en la roca, tenía capacidad para 5.400 espectadores. No hay que olvidar que en época medieval, el edificio fue utilizado como cantera de materiales para construir nuevos palacios. La parte trasera que daba a la ciudad, tenía un aspecto monumental y estaba decorado con frisos, frescos y esculturas. Se han conservado los locales reservados a los actores y almacenes de los decorados. Es conocido por su perfecta acústica y todavía hoy durante la temporada de verano se hacen representaciones teatrales y otros espectáculos. Desde su escenario hay una vista única del volcán Etna.
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3) El volcán Etna.- surgió de las profundidades de un gran golfo marino que en el Cuaternario cubría la actual llanura de Catania. |
Es el mayor volcán activo de Europa, su altura actualmente corresponde a 3350 m, tiene una superficie de 1570 km2 y un perímetro de casi 200 Km. El territorio étneo, por su valor paisajístico, ha sido declarado Parque Natural. Sus manifestaciones se producen casi ininterrumpidamente alcanzando momentos de impresionante intensidad. En la parte más elevada del volcán se han construido estaciones de esquí para práctica de los deportes invernales Las erupciones producidas a lo largo de los siglos, van modificando su perfil originando nuevas bocas eruptivas, conos secundarios.
Las erupciones más importantes registradas hasta la fecha son 136, en alguna de ellas el magma llegó hasta el mar. Una de las erupciones más devastadoras fue la de 1699 que causó el parcial hundimiento de Catania, haciendo fluir la lava en el mar que avanzó casi un kilómetro.
| En 1983 se experimentó por primera
vez una técnica que consiste en desviar la corriente de lava con cargas
explosivas para desplazar el avance de los torrentes de magna. |
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Esta técnica ha sido utilizada de nuevo, con resultados más satisfactorios, durante la larga y destructora erupción de 1992.
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| La visita al volcán se hace desde
Catania
hasta llegar a la base del Etna , desde donde comienza la visita del
volcán con la ayuda de guías y respetando escrupulosamente las reglas de
prudencia, vista la peligrosidad de la parte final del cráter a causa de las imprevisibles expulsiones de material piroclástico. |
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Una excursión digna de mención es la que, teniendo como base de apoyo el refugio Sapienza (1910 m), permite dar la vuelta alrededor del
volcán, visitando pueblos interesantes y admirando uno de los paisajes sicilianos mas típicos. El mismo itinerario se puede recorrer en autobús.
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4) Aciriale .- Está situado entre las últimas estribaciones del Etna y la costa jónica. Su fama viene de los manantiales termales de origen volcánico que alimentan los distintos establecimientos donde se dan los baños. Es provincia de Catania con 50.000 habitantes. |
En este lugar nos alojábamos en un hotel situado en las afueras de la pequeña ciudad, (a 15 minutos andando hasta el centro) que como muchas otras de esta isla están situadas en la ladera de la montaña con un acantilado que da al mar. Y aunque el hotel tenía piscina nosotros estábamos interesados en bañarnos en la playa. Lo intentamos según las indicaciones que nos dieron en recepción, pero no fue posible pues todos los caminos que iniciábamos se cortaban a media ladera y teníamos que intentar otros hasta que nos cansamos sin conseguirlo a pesar de ver el mar 100 m. más abajo.
Quedamos compensados de esta frustración una de las noches al encontrar un restaurante para cenar en la misma ladera, con luces y antorchas y el mar al fondo con la luna reflejada y la temperatura muy agradable, buena comida y precio adecuado. Cuando acabábamos de sentarnos a la mesa, vimos que empezaban a ocupar la de al lado con más comensales que la nuestra y pudimos comprobar lo que es una familia siciliana y sus costumbres: toda la familia rendía pleitesía con un besamanos al señor que, en la cabecera de la mesa y muy enjoyado, aceptaba de buen grado como pasaba uno tras otro sumisamente. Posteriormente pudimos apreciar el orden de sus conversaciones y como las personas que querían fumar se levantaban para separarse de la mesa, solo fumaba allí la persona reverenciada que presidía la mesa.
Visitas recomendadas
Destaca su catedral cuyo origen es por el s. XVI , aunque fue modificada en el s. XVIII. La fachada decimonónica se caracteriza por su portada de mármol alabastrino (s. XVII). El interior con frescos en el crucero y en el coro es obra de artistas del siglo XVIII.
El Ayuntamiento situado en el Duomo, de la segunda mitad del s. XVII característico del barroco catanés.
La basílica de los Santos Pedro y Pablo , edificio del s. XVII que se distingue por las líneas de la fachada y por el doble orden de ornamentos y marcado por la verticalidad de las columnas, que en el interior son pareadas.
La Villa Belvedere es el parque público que permite contemplar una magnífica vista panorámica sobre el Etna y sobre el mar. El paseo a lo largo del camino que llega al bonito pueblo de pescadores de Santa Maria la Scala.
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5) Catania .- La ciudad se extiende en el margen superior del golfo, a lo largo de la costa, y se puede ver el volcán Etna con sus nieves perennes, que contrasta con el azul intenso del cielo. |
En la segunda mitad del siglo III a. de J.C. los romanos hicieron de ella una auténtica colonia garantizando un período de relativa tranquilidad.
En 1669 una terrible erupción del Etna recubrió con una espesa capa de lava la ciudad, llegando hasta el mar y sólo treinta años después, en 1693, un catastrófico terremoto completó la obra del volcán, su reconstrucción barroca del siglo XVIII, llega hasta nuestros días.
Esta capital de 350.000 habitantes, posee un puerto muy activo y diversas estructuras comerciales, industriales y de servicios, tanto que rivaliza con la capital de la región, Palermo.
Visitas recomendadas
La Catedral .- Su edificio fue fundado en los tiempos normandos, la última década del siglo XI de aquella construcción se conserva la parte posterior con tres ábsides. En 1169 un terremoto hizo derrumbarse gran parte del edificio normando, que fue reconstruido a continuación y nuevamente devastado por el terremoto de 1693. La reconstrucción sucesiva la han restituido tal como se ve; esta fachada obra maestra del barroco en Sicilia, fue realizada en la primera mitad del siglo.
En su interior se halla la tumba de Vincenzo Bellini (1801-1835), uno de los hijos más ilustres de la ciudad étnea. Destacan los bajorrelieves que reproducen a las heroínas de las obras del célebre compositor.
El ábside derecho acoge la capilla de Santa Ágata donde puede admirarse el monumento fúnebre del vicerrey Fernando de Acuña, magnífica obra de un escultor contemporáneo.
La plaza del Duomo.- Caracterizada por la fuente del Elefante, obra del siglo XVIII que superpuso un obelisco egipcio a un elefante realizado en piedra lávica, probablemente del período romano, que se convirtió en emblema de la ciudad étnea.
El palacio Municipal .- Es muy importante por las líneas arquitectónicas de mitad del siglo XVIII. Destaca el almohadillado de la planta baja dividida por las pilastras adosadas, las ventanas de la planta superior y la portada central, que soporta la balaustrada del balcón central.
La Iglesia de San Nicolás.- Edificio del siglo XVIII, una de las mayores construcciones de Sicilia.
El Anfiteatro romano.- Que es un ejemplo significativo de las construcciones romanas. Su estructura elíptica era algo más pequeña que la del coliseo romano y data del siglo II d. de J.C. Podía acoger a 16.000 espectadores.
El Teatro romano .- Edificio teatral de la época romana que se remonta al período imperial, cuando fue edificado sobre el lugar de un antiguo teatro griego del siglo V a. de J.C.
Teatro BeIIini.- Construcción clásica de la segunda mitad del s. XIX dedicada al gran compositor catanés.
Castillo Ursino.- Construcción de planta cuadrada de la primera mitad del siglo XIII, se hizo con el criterio de garantizar que la franja costera no sufriera las incursiones de los piratas, y también para controlar las eventuales sublevaciones populares. El edificio fue restaurado después de los daños que sufrió en la erupción de 1669. Su última restauración se remonta a la primera mitad de siglo pasado.
Puerta Uzeda .- Es un edificio de gran importancia arquitectónica. Es de finales del siglo XVII por lo que se caracteriza por su aspecto barroco, como el Palacio Arzobispal y el Palacio Biscari, que constituyen el típico ejemplo de la arquitectura barroca de la ciudad.
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