Después de hacer un largo recorrido desde Nápoles hasta el sur de Italia, por una antigua autovía muy elaborada, llena de túneles y viaductos llegamos al estrecho de Messina, y después de atravesarlo en barco llegamos a la ciudad de Messina que da el nombre al estrecho.
      La puerta de Sicilia es el estrecho que constituye el cordón umbilical que une Sicilia con el continente.
      La isla es digna de ser visitada en toda su extensión, en otro capítulo detallamos el itinerario De Messina a Catania (Sicilia) pasando por: 1) Messina, 2) Taormina, 3) Volcán Etna, 4) Acireale y 5) Catania.
      Aquí desglosamos el itinerario, de Siracusa hasta Palermo pasando por las ciudades siguientes:

6) Siracusa, 7) Zona arqueológica de Siracusa, 8) Agrigento, 9) Segesta, 10) Monrreale y Palermo que se detalla aparte.

6) Siracusa .- La ciudad que fue una de las colonias más importantes de la Magna Grecia, fue fundada por colonos corintios en el 734 a. de J.C.

Creció rápidamente convirtiéndose muy pronto en una de las potencias del Mediterráneo, pelearon y derrotaron primero a los cartagineses en el 480 a. de J.C. En el 474 a. de J.C. vencieron a los etruscos en la batalla naval de Cuma. Y en el 413 a. de J.C. fueron los atenienses. Pero en la época de la II Guerra Púnica, la ciudad fue tomada con el engaño por los romanos (212 a. de J.C.). Pero al decaer del Imperio Romano, Siracusa fue conquistada por los francos, vándalos y godos, luego el periodo Bizantino (primera mitad del siglo VI). Posteriormente fue ocupada por los árabes en el 878. En la segunda mitad del siglo XI pasó a los normandos y a los aragoneses que volvieron a darle prestigio y autoridad hasta la época de Carlos V (siglo XVI). Algo después de los acuerdos de Utrecht, Siracusa pasó a los austriacos y a los Borbones. Siracusa, con 125.000 habitantes, actualmente es una ciudad de extraordinaria importancia arqueológica y se caracteriza por sus blancas casas, por la belleza de sus edificios medievales y barrocos, y por los imponentes vestigios de su pasado. Visitas de interés La Catedral .- Surge en la parte más elevada de la isla de Ortigia, su fachada del siglo XVIII es típicamente barroca con una escalinata que da a la céntrica Plaza del Duomo, caracterizada por otros ejemplares de arquitectura barroca. La Catedral surgió en la antigüedad en el lugar en que estaba el templo de Atenea, grandioso ejemplo del dórico de la primera mitad del siglo V a. de J.C. En el período bizantino, el siglo VII d. de J.C., se transformó el templo en basílica cristiana. Abundantes restos del templo pueden verse en su estructura, su interior, las tres naves y presenta un techo de madera del siglo XVI. Fuente Aretusa .- Es un antiquísimo manantial de agua dulce que fluye de una roca en las cercanías del mar. A primera vista es como mirar un gran pozo. El ambiente es especial por la espesa vegetación y por los recuerdos relacionados con autores clásicos.       Ya en el siglo VI a. de J.C. se fijaron en este manantial, en el que la mitología ha encarnado la historia de Aretusa y Alfeo hasta convertirla en símbolo de la ciudad. Templo de Apolo .- Al fondo de la plaza se alzan este templo, uno de los más antiguos del dórico existentes en Sicilia (siglo VI a. de J.C.), fue atribuido erróneamente, en otros tiempos, al culto de Artemisa.

7) Zona arqueológica de Siracusa

Son numerosos los restos del período helenístico y romano que pueden verse en la zona que estuvo ocupada por los antiguos barrios de Acradina y de Tyche. Recordaremos a continuación los más importantes, junto con los de más interés histórico. Gimnasio romano .- En la segunda mitad del siglo pasado las excavaciones sacaron a la luz los restos de un edificio romano, identificado como el gimnasio. Fechado en el siglo I d. de J.C., fue con toda probabilidad un Serapeo, al menos en su primera fase, anterior a la terminación del edificio. Catacumbas de San Juan .- Esta iglesia, que quedó destruida a consecuencia del terremoto de 1693, fue reconstruida por los normandos de la misma forma y sobre el lugar de una antigua basílica del siglo VI. Teatro griego .- La estructura teatral, una de las mayores y más sugestiva que haya llegado hasta nosotros, está situada al borde del mar. Los orígenes del teatro se remontan al siglo V a. de J.C El edificio fue sometido a importantes obras de reestructuración y ampliación que modificaron su fisonomía original, en el siglo III a. de J.C. y utilizado para las representaciones clásicas y para las asambleas públicas, el teatro constituyó el corazón de la vida ciudadana desde tiempos remotos.       Bajo los romanos (siglos IV d. de J.C.) el edificio teatral fue ulteriormente modificado para permitir la representación de los espectáculos romanos. Desgraciadamente, tras las expoliaciones efectuadas en la primera mitad del siglo XVI cuando, bajo Carlos V, se decidió desmantelar la porción superior para usar sus materiales en las fortificaciones, el edificio quedó alterado gravemente, sobre todo en sus estructuras. Anfiteatro Romano .- Es el mayor edificio de este tipo en Sicilia, tiene sus orígenes en el siglo I a. de J.C. cuando fue realizado con sus grandes proporciones y en la roca. De planta elíptica y la semejanza estructural con el Coliseo, ponen en evidencia que el anfiteatro estaba destinado a circo y a las luchas de gladiadores. Castillo Eurialo .- Poderoso valuarte de carácter defensivo, forma parte de un complejo de estructuras creadas por Dionisio, que comprendían también las murallas (siglo IV a. de J.C.). Las ruinas, tal y como se presentan actualmente, son el fruto de reestructuraciones del periodo bizantino. El castillo surge en el altiplano que es un lugar considerado muy vulnerable en la antigüedad y perjudicial para la defensa de Siracusa. Ara de Lerón II .- Se trata del altar helénico más grande de la antigüedad. Fue realizado por Lerón II alrededor del siglo III a. de J.C. y es una estructura rectangular de 23 x 190 metros. En el período romano le fue añadido el pórtico alrededor del estanque central. Se conserva la parte excavada en la roca, mientras que las paredes edificadas fueron destruidas en el curso del siglo XVI por los españoles. El Oído de Dionisio .- Denominado así por tener la forma de un pabellón auricular y posee extraordinarios efectos acústicos. Según la leyenda el tirano Dionisio encerraba aquí a sus enemigos y escuchaba sus conversaciones desde un lugar exterior.

8) Agrigento .- La ciudad surge sobre los declives de una meseta, delimitada por las cuencas de dos ríos en una adecuada posición natural dominando el valle hacia la costa.

Su fundación por colonos procedentes de las islas griegas, data del siglo VI a. de J.C. Lugar de múltiples contiendas entre romanos y cartagineses hasta que en el año 210 a. de J.C. los romanos la tomaron y bajo su dominio gozó de un periodo de calma y prosperidad.       La inexorable decadencia comenzó con los bizantinos, pasó después a manos de los árabes en el siglo IX, luego el período de los suevos. Siguió las suertes de Palermo. En el siglo XIV pasó algunas vicisitudes hasta el dominio aragonés que favoreció su desarrollo comercial. En la segunda mitad del siglo XIX sus habitantes se distinguieron particularmente en la lucha para liberarse del yugo borbónico. Entre los personajes famosos que nacieran en Agrigento, recordaremos al filósofo Empédocles (siglo V a. de J.C.) y al escritor Luigi Pirandello (1867-1936).       Es capital de provincia con 60.000 habitantes y zona muy turistica. Entre los actos que se celebran aquí, durante el verano, destacan las obras dedicadas a Pirandello. Todos los viernes, tiene lugar un característico y típico mercado al aire libre, donde pueden adquirirse toda clase de productos alimenticios, artesanía y ropa. En Agrigento quedan perfectamente diferenciadas: la zona urbana moderna y la zona medieval, denominada Valle de los Templos. Visitas de interés El Valle de Los Templos.- Es un insólito lugar donde se encuentran concentrados los importantes testimonios arquitectónicos de una antigua ciudad que están distribuidos por este valle único en el mundo por su riqueza de monumentos situados por la ladera soleada y el mediterráneo al fondo, que engrandece el escenario. Si a ello agregamos el florecimiento de los almendros entre diciembre y mayo el lugar adquiere un aspecto sin parangón. Zona helenística romana.- Cuyos restos son muestra imprescindible que nos habla de una implantación urbana del siglo III y IV a. de J.C. Gracias a la conservación de parte de decoraciones en trozos de paredes con enlucido y restos de pinturas y suelos pavimentados, sirve para poder tener una idea del tipo de decoración de la época, gracias a estos restos, que van desde el período republicano e imperial hasta los siglos I-II d. de J.C.       En este área pueden verse aljibes y canales hidráulicos. Las estructuras que destacan son: la casa de Afrodita, la casa del Mosaico a rombos, la casa del Peristilo (con instalaciones termales), la casa de la Gacela (representada en los mosaicos, actualmente conservados en el museo), la casa del maestro y la casa del Pórtico. Hipogeo Giacatello.- Antiguamente era un depósito de agua (siglo V a. de J.C.) y actualmente es una cisterna cuadrada, con aberturas de claraboya de ladrillo. La iglesia de San Nicolás.- Construcción que se remonta al 1200, cuando fue edificado por los Cistercienses sobre antiguas estructuras greco-romanas, donde se realizó la primera iglesia normanda dedicada al Santo. Sus características son románico-góticas, con una portada y en su interior de una sola nave, puede contemplarse un sarcófago obra romana del siglo II d. de J.C. Templo de Júpiter Olímpico.- Del antiguo templo, del siglo V a. de J.C. para conmemorar la victoria sobre los cartagineses, el edificio, dañado por los frecuentes fenómenos sísmicos y casi completamente destruido por los cartagineses a finales del siglo V a. de J.C., fue usado como una cantera para la realización de otros. El Olímpico tenía un poderoso muro intercalado por medias columnas, donde estaban colocados los Telamones, cuya razón técnica era el sostener la pesada estructura del techo, uno de ellos puede contemplarse en el Museo Arqueológico. En la antigüedad, este templo fue considerado, por sus dimensiones, el segundo después del ciclópico Templo de Diana en Efeso. Templo de Cástor y Pólux.- Las cuatro columnas que desde hace tiempo constituyen el emblema de Agrigento fue un templo edificado en el siglo V a. de J.C. de claro estilo helenístico-romano. Lo que vemos actualmente, en virtud de una recomposición realizada en el siglo pasado, son los únicos restos que caracterizan su ornamentación en la parte superior.       En sus inmediaciones han sido hallados restos de edificios del siglo VI a. de J.C. dedicados a Demetra y Perséfone, conocidos generalmente como el Santuario de las Divinidades. El Templo de Vulcano .- Está situado en la parte más occidental del Valle de los Templos. Sus ruinas, de construcción dórica, pueden fecharse en el siglo V a. de J.C. El Templo de Hércules .- Este templo dórico, es el más antiguo de los templos de Agrigento, se remonta al siglo VI a. de J.C., de su estructura original solo quedan tres grandes escalones que delimitan la plataforma rectangular. Entre sus ruinas destacan las ocho columnas, realzadas en 1924, de las 44 que adornaron en otros tiempos el edificio. En estas excavaciones se halla la tumba de Terón, de época romana (siglo I a. de J.C.), situada en las cercanías de la antigua puerta Áurea, en un hermoso escenario ambiental, y las ruinas del antiguo templo de Esculapio (siglo V a. de J.C.), con evidentes líneas dóricas. Templo de la Concordia .- De arquitectura dórica, es uno de los templos de mayor interés arqueológico de Sicilia y se conserva perfectamente a pesar de la erosión del tiempo sobre la piedra calcárea aunque lo que si ha perdido es el revestimiento. Fue construido en el siglo V a. de J.C. y remodelado como basílica en el siglo VI. Templo de Juno Lacinia.- También de características dóricas y es, entre los templos de Agrigento, el mejor conservado después del de la Concordia. Fue erigido a mediados del siglo V a. de J.C., y poco después fue dañado por un incendio teniendo que ser remodelado en el periodo romano. Del edificio original se conservan 25 columnas, algunas incompletas. Santuario Rupestre de Demetra.- Esta antiquísima estructura, excavada alrededor del siglo VII a. de J.C., es anterior a la civilización griega y domina una zona rica de las fortificaciones erigidas por los griegos, bajo las cuales se halla la antigua puerta de Gela, donde fueron encontrados materiales y objetos relacionados con el culto de las Divinidades.       El orden dórico nació en Grecia entre los s. VII y VI a. de J.C. y una de sus características fundamentales es que las columnas carecen de base, apoyándose directamente en el escalón superior de los tres que componen el pedestal de un templo.       La columna en el fuste suele tener entre 16 y 20 acanaladuras que se cortan en arista viva y está rematada con un sencillo capitel.

9) Segesta .- La ciudad fue dominada por los griegos y asediada por Siracusa a finales del siglo IV a. de J.C., luego terminó siendo dominada por Roma en la primera mitad del siglo III a. de J.C.

La ciudad estaba situada en la ladera de una montaña y fue abandonada a partir del dominio romano y posteriormente arrasada por los vándalos hasta su destrucción.       Actualmente no existe pueblo ni nada parecido sólo se encuentran los restos del magnífico teatro en la ladera de una colina y en la parte inferior de la ladera está situado el templo dórico. Estos son elementos suficientes para justificar la visita a este lugar que en otro tiempo fue una floreciente ciudad. El templo es un testimonio significativo de la arquitectura dórica que data de la primera mitad del siglo V a. de J.C. Es además uno de los templos mejor conservados de toda Italia. El teatro situado en la ladera alta de una colina tiene una fantástica panorámica y su construcción data del siglo IV a. de J.C. Sólo quedan las gradas que son suficiente para imaginarse la forma y dimensiones y la cimentación de columnas y otros elementos que complementaban el resto de las instalaciones.

10) Monreale .- Este pintoresco centro, cercano a Palermo (8 Km.), se extiende sobre una zona montañosa que destaca por su posición natural, por la belleza de su paisaje y por su gran cantidad de obras de arte. Posee en la actualidad 30.000 habitantes.

Se desarrolló en el período normando alrededor de un monasterio de los Benedictinos y fue la residencia de los reyes normandos. Actualmente se distingue, además de por su catedral que se ha convertido, junto con el claustro, en meta del turismo de la isla, por su tejido urbano, evidentemente medieval, en el que se introducen edificios del período barroco. Visitas de interés La catedral, considerada como una de las más puras expresiones del arte normando en Sicilia, fue construida en la segunda mitad del siglo XII y destaca por sus formas de aspecto casi irreal, y las soluciones arquitectónicas que denotan influencias musulmanas. La parte superior de la fachada presenta el ornamental árabe con arcos entrelazados, y la inferior posee un pórtico añadido en la segunda mitad del siglo XVIII que es el punto de unión entre las dos estructuras coronadas por torres. La izquierda está inacabada con una puerta de bronce elaborada en la segunda mitad del siglo XII. El pórtico discurre a lo largo de la izquierda del edificio donde se encuentra la puerta de entrada.       Interiormente está dividida en tres naves en sentido longitudinal y separadas por columnas cuyos capiteles sostienen las arcadas ojivales. La parte culminante del santuario destaca por sus decoraciones y colores.       Desde el coronamiento del ábside del altar mayor se aprecia la mirada del Cristo, dando la impresión, por un curioso efecto óptico, de estar mirando al visitante desde cualquier parte del templo.       La gran cantidad de mosaicos con fondo dorado, denota la esmerada dedicación de artesanos bizantinos y árabes, que trabajaron en ellos desde el siglo XII al XIII. Además del Cristo, se pueden ver episodios bíblicos relacionados con los reyes normandos sobre el trono real.       Las vigas del techo pertenecen a la primera mitad del siglo XIX. El pavimento de mármol y mosaico, es en parte original y en parte del siglo XVI. La Capilla de San Castrense (siglo XVI), con su sagrario de la misma época y una pintura del siglo XVII. La Capilla de los Benedictinos que contiene importantes relieves de mármol, luego las tumbas de Guillermo I y II, el altar del ábside derecho tiene claras características barrocas.       Nota - Esta visita de Sicilia se complementa con el apartado adjunto sobre la visita a su capital Palermo, que también pueden ver.