Guatemala - Cultura Maya

El día 7 de Marzo de 1999, a las 12 AM. De la mañana, salí de Madrid con destino a Guatemala, vía Miami, después de 9 horas de vuelo y tras una escala de una hora mas o menos, haciendo transbordo a otro avión de Iberia y después de tres horas más llegamos al aeropuerto de Guatemala, a las seis de la tarde del mismo día, teniendo en cuenta la diferencia horaria de 7 horas. Esta ciudad de tres millones de habitantes, es muy parecida a cualquier ciudad centroamericana, solo que en este caso al ser castigada tanto por los terremotos, no hay edificios antiguos y por tanto no tiene ningún resto de edificación de estilo colonial y sí un cinturón de pobreza importante. Es una ciudad bastante insegura y tiene poco que ver, quitando el Palacio del Gobierno y la catedral que se encuentra en la gran Plaza de la República y también el edificio nuevo del Museo. Tiene también la zona residencial protegida con barreras y control de entrada y salida, que es donde están las embajadas, los ricos, los políticos y militares de alto rango a los vehículos turistas por el momento nos dejan entrar para ver las mansiones por afuera, tras una visita a la ciudad yo me fui a la que fue anteriormente la capital de Guatemala y situada 50 Km. al sur y cuyo nombre es Antigua.

La Antigua, fue una de las ciudades españolas de mayor importancia en el Nuevo Mundo. Como sede de la Capitanía General de Guatemala entre los años 1543 y 1773, en esa época fue el centro político, religioso, económico, de la región que comprende desde Chiapas, México hasta Costa Rica. Debido a los sismos destructores de 1773 se decreto el mismo año, que la capital fuera desplazada a su ubicación actual, por lo que esta ciudad fue abandonada y se le llama La Antigua Guatemala. La arquitectura es colonial, que conserva sus características, como si en ella el tiempo se hubiera detenido, fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1979, es una ciudad muy pacífica donde se puede pasear con toda tranquilidad y es lo suficientemente pequeña, para pasear fácilmente por sus calles en dos o tres días. Se encuentra a 45 Km. al sur de la ciudad de Guatemala, su población es de 30.000 habitantes, la forma de la ciudad es la de una parrilla, que era la típica de las ciudades coloniales españolas, en el centro se encuentra la Plaza Mayor y esta rodeada por el Palacio de los Capitanes Generales, el Ayuntamiento, la Catedral Metropolitana, el Palacio Arzobispal y el Porticado del Comercio y en el centro de la gran plaza se encuentra la Fuente de Las Sirenas, fue construida en 1739 por Diego de Porres.

La Catedral Metropolitana se construyó entre 1543 y 1680, soportó varios sismos y lo que se puede ver actualmente es lo que nos dejo el terremoto de Santa Marta en 1773, tan solo la entrada principal, se pueden admirar los adornos de estuco, que datan de las postrimerías del siglo XVII.

El Palacio de los Capitanes Generales consta de dos niveles y la construcción data de los siglos XVI al XVIII, actualmente alberga las oficinas de la Gobernación departamental.

El Ayuntamiento fue reconstruido en 1743 en lo que era la sede del Cabildo y después la cárcel debido a su solidez. En la actualidad, este edificio de dos plantas y construido en piedra es la oficina de las autoridades municipales y el Museo del libro Antiguo.

El Palacio Arzobispal cuya construcción data de primeros años del siglo XVIII, en ruinas, todavía se puede admirar un resto del claustro y su enorme puerta y marcos así como la piedra maciza de las puertas.

Pasando por el Arco de Santa Catalina llegamos a la Iglesia de la Merced de estilo barroco con relieves en yeso con motivos vegetales dentro del conjunto y en un patio se puede ver la gran fuente que parece desproporcionada para la dimensión del patio, fue construida en el siglo XVIII, en el interior de la iglesia se venera la imagen de Jesús Nazareno.

También son dignas de una visita: la Iglesia de San Francisco, reconstruida en 1817, la Iglesia de Santa Clara, de primeros del siglo XVIII, la Iglesia de los Recoletos, el Convento de las Capuchinas en cuyo interior destaca la Torre del Retiro, el Museo de Santiago donde se ofrece la colección armas, pintura y escultura, Museo del Libro Antiguo editados en el periodo entre 1660 a 1821, Museo del Arte colonial que fue fundado por Real Cédula de Carlos II el 31 de Enero de 1767, La Casa Popenoe que data del siglo XVII que es una mansión aristocrática, que conserva muebles y objetos de la época.

Terminada la visita de esta ciudad, nos fuimos a Panajachel, es uno de los pueblos situado en la ladera norte al lado del mítico Lago de Atitlán, desde donde se puede disfrutar de unas preciosas puestas de sol y a su alrededor es posible ver los volcanes de: San Pedro, Tolimán y Atitlán, este lago se encuentra a 88 km, de Antigua, su superficie es de 150 km2, y esta situado a 1560 m. Sobre el nivel del mar. De camino hacia aquí pudimos ver los mercados locales, que una vez a la semana tienen lugar para los propios nativos en los pueblos de Chimaltenango y Solana.

Panajachel es en este pueblo donde se encuentran los hoteles y algunos (pocos) restaurantes y tiendas para turistas, también tenderetes a lo largo de unos 500m de una calle. Lo único bonito de este pueblo es la vista sobre el Lago Atitlán que en algunos puntos tiene una profundidad de 320 m, se puede practicar la pesca, el esquí acuático y la vela, desde aquí en lanchas y en coche nosotros visitamos los pueblos de alrededor del lago, cuyos nombres son: Santa Cruz de la Laguna, San Marcos, San Pablo, San Juan, San Antonio Palopó y Santa Catalina de Palopó y sobre todo Santiago de Atitlán, cuya cultura y origen Cakchiquel y Tzutuhil aunque cada uno tiene sus características particulares, como la artesanía y los trajes regionales.

Cerca de aquí, a 34 km, se encuentran las ruinas de Iximché, fue la antigua capital de los mayas cakchiqueles en el siglo XV, por el año 1470, su nombre viene de ixim = maíz y cheé = árbol. En el año 1524 llegaron los españoles al mando de Pedro de Alvarado y tomaron posesión pacifica de la ciudad y así se fundó la primera capital de Guatemala. Destacan las plazas ceremoniales, los espacios para el famoso juego de pelota de los Mayas y el museo, también es interesante visitar la iglesia colonial, aquí fue fundada la antigua capital del Reyno de Goathemala.

Lago Atitlán visto desde el hotel

Entre las visitas a pueblos de la zona, uno de los días nos detuvimos en un pueblo muy pequeño, de regreso a Guatemala. Aparcamos el coche y seguimos andando por la ladera de una montaña hasta llegar a un recinto, al que se entraba por un patio con techo alrededor que da acceso a una nave cubierta, con muchas mesas por el medio, en ellas había muchas velas de diferentes colores (parece que el color tiene mucho que ver con el tipo de petición) y en la pared del fondo había una vitrina iluminada dentro de la cual estaba una escultura de un señor en posición de sentado, al que se acercaba la gente que le ofrecía culto, que suelen ser toda la familia en conjunto, se subía por unas escaleras y después de un largo rato y con la intervención siempre de un señor o intermediario que recitaba unas largas oraciones de carrerilla y pequeños golpes, bendiciones y salpicaduras con agua por unos 15 minutos, al final la familia bajaba por unas escaleras y después se iniciaba otra serie de rezos individualmente.

Además de esto había otras actuaciones en distintas mesas del interior donde actuaban otros "medium" que con botellas de ron y agua ponían pingando la cabeza y el cuerpo de los fieles que previamente se habían despojado de la camisa, pero no solamente les echaban el agua directamente desde la botella, sino que también llenando la boca, escupían sobre los fieles, a modo de manguera y luego les flagelaban con unas ramas de árbol en todo el busto y la cabeza, hasta terminar la intervención y finalmente se secaban con una toalla como si salieran de la ducha.

Continuamos camino para visitar Chichicastenango a 185 km, hacia el norte, en el departamento de Quiché, es aquí donde tiene lugar todos los jueves y domingos del año el mercado más espectacular del país, desde antes de la conquista, fue este pueblo un importante centro comercial de los indios cakchiquiles y quichés. El mercado lo realiza los Maxenos (nombre de que se da a los pobladores de Chichicastenango), en la plaza central y las calles adyacentes. Desde entonces el mercado, al que acuden numerosos indígenas y campesinos de las cercanías, ellos bajan a pie o en autobús para vender sus productos y el mercado poco ha variado durante siglos. Es un pueblo como todos los de este país, modesto y en él destaca la iglesia de Santo Tomás, que data del siglo XVI. En el año 1540 construida sobre los restos arqueológicos de un templo prehispánico y representa un ejemplo de arquitectura colonial, en su escalinata de 18 peldaños es donde se realizan los rituales indígenas.

Parece que por esta frontera, que se encuentra en medio de un valle, suelen hacer contrabando de droga y de vehículos y las inspecciones miran a las personas y los vehículos con lupa, en cuatro puntos distintos. Continuando nuestra Ruta Maya nos dirigimos a Copan que se encuentra en Honduras a 12 Km, de la frontera con Guatemala, las Ruinas de Copan, constituyen uno de los lugares más espectaculares de la Ruta Maya. Se trata de un importante yacimiento arqueológico de la época clásica, de los siglos IV al IX. Destacan La Pirámide del Grupo Principal con la escalinata jeroglífica, con sus 63 escalones que narran la historia de la casa de Copan y El Templo, así como El Juego de Pelota el segundo más grande de América Central. Uno de los más impresionantes monumentos del mundo es el Templo de Rosalila pintado en rojo, verde, amarillo y blanco, que conserva los colores desde entonces y con imágenes del sol de oro, Luego las Estelas de la Plaza Mayor, donde se muestran los distintos aspectos de la Historia Maya, que se usaban también como Altares donde hacían las ofrendas. También esta ciudad fue un importante centro de culto y de estudios arqueológicos. Actualmente descubrieron que los Mayas hacían las nuevas edificaciones sobre las antiguas y por esa razón existen Mascarones muy bien conservados y protegidos entre edificaciones de distinta generación.

Copan junto con Tikal son dos de los lugares donde se comprende mejor la cultura del Mundo Maya, si bien es cierto que aun son muchos los secretos que no se comprende en la interpretación de su cultura iniciada hace mas de 1500 años. Es Honduras uno de los cinco países por donde esta extendida la Cultura Maya. Antiguas ciudades de esta basta y misteriosa civilización, fueron encontradas en: México, Guatemala, Belice, el norte del Salvador y el sur de Honduras. Los arqueólogos han ido trabajando diligentemente por Mesoamérica, para poder ir dando alguna respuesta a las profundos misterios que la cultura Maya encierra y aunque en los últimos años se resuelven algunos misterios, esta aun muy lejos de encontrar todas las respuestas.

Terminada la visita de estas fantásticas ruinas, nos alojamos en hotel situado en el mismo pueblo que es muy pequeño y cenamos en uno de los pocos lugares posibles, la típica comida hondureña, al día siguiente regresamos a la misma frontera de Guatemala, para continuar hacia El norte acercándonos a Aguadulce que se encuentra en la zona del Mar Caribe.

En el trayecto visitamos las Ruinas de Quiriguá en las que destacan las estelas del periodo clásico, que se encuentran distribuidas en la llamada Plaza Mayor, la Estela más grande mide ocho metros de altura y tres de profundidad y es la mayor encontrada hasta ahora. Aquí también existe una Acrópolis y un Juego de Pelota. Continuando nuestra andadura seguimos hacia Puerto Barrio.

Puerto Barrio, que es la cabecera departamental y es el principal puerto Atlántico de Guatemala y la única población de esta costa comunicada por carretera con el resto del país, tuvo su auge cuando la United Fluid Company explotaba las grandes plantaciones del Valle del Motoagua. Tras su desaparición el pueblo se hundió hasta un nivel, del que no pudo salir por el momento, ahora es punto de partida de las excursiones a las playas vírgenes y a los bosques de manglares. Tras comer en una cantina al lado del río un plato típico similar a una caldereta de pescado y marisco y disfrutar de un ambiente muy especial, donde por cierto yo era el único turista, nos fuimos al embarcadero y de allí salimos con destino a Livinsgstone.

Livinsgstone se encuentra a orillas de la desembocadura del Río Dulce, de cara al Mar Caribe. Es un pequeño pueblo de pescadores, fundado por esclavos rebeldes escapados a finales del Siglo XVIII de las Islas del Caribe y los paisajes del entorno son completamente diferentes del resto del país. Sus habitantes son sumamente hospitalarios y su población es de raza negra, sus casas de madera pintadas de colores, las calles son de tierra y en algunas zonas las casas están sobre postes encima del agua.

Desde aquí navegando río arriba durante dos horas, nos dirigimos unas veces por las orillas y otras por los manglares limítrofes disfrutando de la fauna, peces y pájaros que pululaban por los alrededores, coincidiendo con el final de una preciosa tarde y a la caída del sol, hasta llegar a un lugar llamado Río Dulce, donde se halla el Hotel Catamarán. Está formado por habitaciones de madera separadas a modo de bungalos repartidos por la selva y unidos por senderos que por la noche estaban indicados por unas tenues luces. Había un magnífico restaurante y no faltaba una formidable piscina además del río para bañarse.

Río Dulce es la desembocadura del Lago Izabal en la bahía de Amatique, tiene una longitud de 30 km y una zona de ensanchamiento denominado "El Golfete", la cual constituye una laguna. Está rodeado de un ambiente selvático donde solo se pueden comunicar por el río, pues no existen carreteras. La temperatura es típica de la selva y la humedad alta, es zona de riqueza natural y área protegida con senderos indicando los distintos lugares, espacios para acampar, embarcaderos que facilitan el paso, es el hábitat del Manatí una especie animal en peligro de extinción.

A la mañana siguiente desde el embarcadero del hotel cruzamos el río y otra vez a la carretera, hasta aquí tenía un guía llamado Jesús González, es un buen profesional y a partir de allí otro llamado Enrique que conocía mejor la región de Peten. Esta esta en la zona norte de Guatemala donde se encuentra la Reserva Biosférica, las densas junglas y los principales emplazamientos arqueológicos de la Ruta Maya, entre las que destaca la majestuosa Ciudad de Tikal.

Nos detuvimos en pueblos intermedios para comer y descansar, pues la carretera es larga y mala, casi toda sin asfaltar y algunas pocas partes en obra que nos obligaban a hacer desvíos por otros caminos infernales y así a la tarde llegamos a la Ciudad de Flores, que hace un tiempo era una isla en el medio del Lago Petén Itza.
Ahora es un istmo pues esta unido al resto por una carretera de medio kilómetro, que la comunica directamente con otros dos pueblos llamados Santa Elena y San Benito. Es la Capital del departamento. Una vez visitada, continuamos hacia el norte para alojarnos en el Hotel Camino Real, que se encuentra situado a orillas de un precioso lago en los límites de la selva y Parque Nacional del Tikal, cuya visita iniciaremos el día siguiente.

Este Parque se encuentra en el departamento más septentrional de Guatemala. Su extensión es tal, que esta considerado como uno de los pulmones del planeta, debido a su extraordinaria y rica vegetación con mas de un millón de hectáreas de bosque subtropical húmedo.

El Tikal es el más grande de los centros ceremoniales Mayas y sin duda el principal atractivo de Guatemala. Se encuentra a 70 km de la Ciudad Flores y a 30km de nuestro hotel. Entre paisajes espectaculares y situada en el medio de la selva nos encontramos con la legendaria ciudad de Tikal. Su origen se remonta al año 700 a.C, cuando los Mayas decidieron levantar las primeras construcciones. Sin embargo, su esp1endor comenzaría alrededor del año 230 d.C. El Rey Yax Moch Xoc fue el fundador de la dinastía que gobernó el Tikal hasta el siglo X, en que extrañamente y sin que hoy día se conozcan las razones, comienza el declive de la Cultura Maya.

Isla de Flores Parque Nacional Tikal

La entrada del Parque Nacional Tikal tiene un control y a partir de ahí es necesario recorrer 15 km para entrar al Museo. En él encuentran numerosas piezas de cerámica, algunas esculturas, piezas de jade y hueso, diversos objetos procedentes de los sepulcros de los señores del Tikal y alguna reproducción de las tumbas. A continuación está la Acrópolis

Para visitar la Acrópolis se necesita un día entero de la mañana a la noche sin descansar nada mas que para comer, dentro del área de la selva que pasamos a describir a continuación:

La Gran Plaza o Plaza Mayor es el corazón del Parque del Tikal y en el recorrido de la visita, los guías lo dejan para el final como la guinda del pastel. Esta plaza esta rodeada por majestuosos edificios tales como los Templos I y II. A lo largo de la Plaza y de las Terrazas se alinean 70 entre Estelas y Altares. La Gran Plaza está recubierta con cuatro capas de estuco. El primer piso se colocó hacia el 150 a.C. y el último por el 700 de nuestra era. En la Acrópolis Norte y la Central se encuentran también gran cantidad de Estelas y Altares que relatan parte de la historia de la Dinastía y Civilización Maya.

Templo I o del Gran Jaguar, fue construido alrededor del año 700 de nuestra era. Como la mayoría de los Templos Mayas está construido en forma piramidal y su crestería se eleva a 45 m sobre la plaza. Era el santuario del Ah Cacau, soberano del Clásico Tardío. Tiene un tablero que representa el Rey muerto, la tumba se haya bajo la pirámide. Al frente y a una distancia de 100 m se encuentra el templo II.

Templo II conocido también por el Templo de las Máscaras por su elaborada fachada, algo más bajo que el anterior su altura es de 38 m pero es muy pendiente, la subida esta prohibida y se hace muy peligrosa, tiene una escultura en el dintel que representa una mujer y se cree que sea la esposa del rey. Alrededor de la plaza se encuentran otros templos y edificaciones de tal forma que la plaza forma un recinto rectangular cerrado.

Acrópolis Central que está integrada por 45 edificios y seis patios, producto de 500 años de construcción en distintos paños y a distintos niveles, con edificios bajos y largos llamados "palacios" que eran las residencias de los gobernadores. No se sabe con certeza, cual fue el propósito de este enjambre de edificaciones pues fueron construidas en distintas época, algunas de las estructuras hoy visibles datan del periodo clásico tardío (550-900 A.D.)

Templo Maya

Acrópolis Norte es un área de carácter religioso, dentro del complejo ceremonial del Tikal. Es la construcción individual más completa excavada hasta la fecha en toda la cultura Maya. Quizá centenares de edificios yacen bajo la Plaza. Fue la necrópolis de los gobernantes del Tikal durante 500 años. Hoy se observa una disposición simétrica de ocho templos funerarios en dos hileras paralelas. La tumba hasta ahora más antigua descubierta es de finales del siglo IV, que perteneció al noveno señor del Tikal llamado Gran Zarpa de jaguar, hay pinturas murales e iconografía. El edificio más impresionante de esta zona es la tumba del Cielo Tormentoso.

Templo III, es la pirámide mas reciente del Clásico tardío en Tikal. Tiene una altura de 55 m y data del 810 d.C. Se supone que fue la tumba de Chitam, último soberano identificado, es conocido como Templo del Sacerdote jaguar. Esta muy cerca del Palacio del Murciélago, que es un complejo parecido al del Palacio Maler de la acrópolis central, con sus inclinadas bóvedas y las graffitis que forman parte de este edificio. Templo IV, también llamado de la Serpiente Bicéfala, mide 70 m de altura y el edificio prehispánico más alto del mundo Maya. El dintel fue llevado por Bernoulli a Suiza en 1877 y muestra la fecha de 741 d.C. Es una pirámide masiva y coronando la cima tiene muros de 10 m de espesor.

Plaza de los Siete Templos que fueron edificados en hilera en el Clásico Tardío y contiene el único juego de pelota triple de Mesoamérica. Son diferentes las molduras del templo central y el altar, los cantos exteriores tienen montadas esculturas de cabezas humanas.

Complejo Mundo Perdido, es un conjunto de 38 edificios cuya construcción va desde el año 800 a.C. hasta el 900 d.C. La Gran Pirámide con 30 m de altura se utilizó en su día como observatorio astronómico y fue el primer ejemplo en el Mundo Maya. El edificio tiene escaleras en los cuatro lados, pero no tiene templo en la parte superior. En algunas de las tumbas se encontraron restos, que algunos pudieron ser de gobernantes y otros de víctimas de los sacrificios.

Templo V, esta pirámide es la segunda en altura con 57 m Se construyo entre los años 700 y 750 d.C. parece ser la tumba de un soberano que no se pudo detallar, tiene molduras en relieve en la zona de las escaleras y carece de altar y estela. El templo en la cima no se parece a los otros, tiene un aposento de solo un metro de ancho y el techo es de crestería sobrepuesta, este templo igual que algunos otros están en periodo de restauración, pues están erosionados por los elementos atmosféricos e invadidos por la selva.

Los expertos estudiosos han trazado unos 600 años de la historia Dinástica del Tikal, durante este tiempo pasaron 31 gobernantes con sus respectivos súbditos y ciudades.

Esto resume un viaje de cerca de 2.000 km por un país que tiene muy pocas carreteras asfaltadas, donde se sufre con tranquilidad la lentitud de los vehículos y las grandes esperas o desviaciones en las zonas de obras para la construcción de las mismas y tengo que decir que en algunos casos ya usan maquinaria moderna de tendido de asfalto.

Terminada esta visita, por fin yo había podido concluir tras una larga espera de ocho años, desde que había iniciado el conocimiento de la Cultura Maya en México y por problemas de seguridad en este país no fue posible continuar en aquellas fechas. Puedo decir que mereció la pena y me doy por satisfecho, durante todo el viaje el tiempo fue excelente y no tengo ninguna anécdota desagradable que contar.

Fin de Viaje

Lloreu Aventuras 2000.